Джек Лондон — 140 лет. Снежный блеск с запахом моря…

   

Ещё один двойной юбилей в Клубе звёздных Козерогов выпадает на 2016 год. Это 140-летие рождения Джека Лондона — 12 января и 100 лет со дня его кончины в конце года — 22 ноября. Джон Гриффит Чейни — такое имя будущий писатель получил при рождении в 1876 году. 

Колыбелью мальчику стал город Святого Франциска на тихоокеанском побережье, некогда Дикого Запада. А его молодыми родителями — Флора Веллман, дочь английского переселенца и Вильям Чейни — выходец из Ирландии. Мать преподавала детям музыку, отец занимался адвокатурой и изучением астрологии.

Впрочем, очень скоро родители расстались, и к концу того же года маленький Джон получил фамилию отчима — Лондон. А начальную школу ему пришлось оканчивать уже в городке Окленд, куда кризис середины 70-х загнал многодетную семью. Кроме отчима Джек обзавёлся двумя сводными сёстрами, с которыми вполне нормально ладил.

Мальчишка очень рано начал подрабатывать. Это была продажа газет, уборка в пивных, а по уик-эндам ещё и работа в кегельбане. К 14 годам окончив начальную школу, Джек устраивается разнорабочим на фабрику консервов. Но суровая «потовыжималка» конвейерного производства скоро вынуждает мальчишку оставить непосильную каторгу.

Одолжив немного денег на подержанную фелюгу, юный искатель удачи занимается устричным браконьерством в заливе Сан-Франциско. Затем с таким же усердием охотится на бывших собратьев-браконьеров, устроившись служить в патрульную команду штата.

Джек в 1888–1890 гг.

Наконец, в 17-летнем возрасте нанимается матросом на шхуну, промышлявшую убойной ловлей котиков в Беринговом море. Впоследствии Джек пройдёт через изнурительную тяжесть труда на джутовой фабрике, в парилке прачечной и в преисподней кочегарки.

За два месяца до своего 18-летия, Джек Лондон публикует первый литературный материал. Это был небольшой очерк о мощном тайфуне у далёких берегов Японии. Он стал началом дальнейшей писательской жизни юного парня, так и не ставшего стариком…

Взрослеющий Джек, вдоволь хлебнув невзгод, наконец, понимает — в конкурентной низкоквалифицированной толпе, работая только руками можно добыть лишь скудное пропитание. Чтобы достичь состоятельности, необходимо предложить рынку свою уникальность, занявшись работой совершенно иного характера. Он, как истинный Козерог решает стать писателем или… умереть!

Бурное начало XX века на полтора последующих десятилетия приводит Джека Лондона в Социалистическую партию Америки. Он неутомимо пишет рассказы и антикапиталистические очерки о своих скитаниях в поисках работы и готовится к поступлению в Калифорнийский университет.

Сдача вступительных экзаменов проходит успешно, однако спустя полтора года университет приходится оставить из-за нехватки средств на обучение. В начале ожидаемой весны 1897 года, 21-летний несостоятельный экс-студент отправляется на золотоносную Аляску в надежде сорвать денежный куш.

Увы, на застолблённом участке золота не оказывается, а судьба вместо удачи награждает его цингой. Через год Джек возвращается в Сан-Франциско без денег в кармане, но зато с целым ворохом северных рассказов в голове. Возможно, за этим и следовало съездить на Юкон...

Спустя ещё год он публикует свои рассказы, а в 1900 году у 24-летнего писателя выходит первая книга. Сборники Джека Лондона начинают появляться один за другим с интервалом в 1–2 года. Любимое занятие и уникальная работоспособность позволяют ему не подниматься из-за рабочего стола по 16 часов в сутки. Всего за 17 лет своей писательской жизни, Лондон успевает создать почти четыре десятка книг.

Джек с Чармиан Киттредж 

В начале того же 1900 года молодой писатель вступает в брак, который продлившись всего около четырёх лет распадается, несмотря на появление двух желанных дочерей. Причиной развода послужила другая женщина — Чармиан Киттредж. Она была на четыре года старше 28-летнего Джека, зато полностью разделяла его левые взгляды на устройство мира.

В ноябре 1905 года влюблённая пара оформила брачные отношения, а спустя ещё шесть лет супруги похоронили своего умершего младенца. Это была уже третья дочь Лондона, увы, прожившая всего несколько дней. А он продолжал надеяться на рождение сына.

Во время русско-японского конфликта и Цусимского сражения писатель выступает в роли военного корреспондента, а в 1907 году отправляется с женой в кругосветное путешествие на построенной яхте «Снарк». Однако начинает подводить здоровье, и «кругосветку», рассчитанную на семь лет приходится прервать спустя два года.

Парусный кеч "Снарк"

Писатель вынужден осесть на своём ранчо в Калифорнии и пытаться продолжить творческую деятельность. Однако стеснённость в деньгах заставляет работать на заказ, а иногда и совсем вопреки профессиональной совести. Вынужденная «писанина» доводит его до полного отвращения к литературной деятельности. Наступает затяжной творческий кризис, заливаемый отборным виски…

Джека Лондона нашли в бессознательном состоянии 22 ноября на его ранчо в Глен-Эллене. Кончина наступила от передозировки морфия, выписанного лечащим врачом, — последнюю часть жизни Джек страдал почечной болезнью.

Была ли столь ранняя смерть несчастным случаем или самоубийством 100-летней давности сейчас можно только гадать. Однако оглядываясь на героических персонажей литератора и зная его твёрдый характер, логично предположить, что сдаваться жёсткой судьбе и превращаться в болезненного инвалида-аутсайдера он не собирался.

Все сорок лет недолгой жизни писателя — Джека Лондона манила романтика снежного блеска Аляски, оттеняемая запахом южных морей…